Deşi am petrecut numai două zile aici şi, deşi am făcut-o pornind din Antalya, o prezint separat ca staţiune de sine stătătoare. Dacă, vreodată, va fi să doresc un sejur pe litoral în Turcia de 10-12 zile, voi alege cu certitudine Side.
Side are tot ce îşi poate dori un vilegiaturist modern. Este, într-adevăr, departe. Singurul mijloc de transport rapid şi comod este avionul - până la Antalya. Este o destinaţie charter organizată în România, la un preţ extrem de atrăgător. Este listată de obicei sub „Antalya-charters"; atenţie să alegeţi Side, şi nu Kemer/Phaselis!
Se zice că Side a fost fondat de nişte colonişti eolieni pe la 600 îHr, dar când a ajuns Alexandru acolo ei uitaseră limba greacă... Side ar putea să însemne „rodie" într-o limbă anatoliană locală. Sub greci, localnicii s-au ocupat cu pescuitul, comenţul şi, mai ales pirateria, devenind şi un vestit târg de sclavi. Profitau de portul puternic întărit şi de cetatea construită pe un promontoriu înconjurat de mare din trei părţi. Romanii au stârpit pirateria, aşa că oraşul a decăzut economic. Totuşi, Antonius şi Cleopatra au ales această cetate să se întâlnească şi petreacă luna de miere.
Staţiunea este cât se poate de interesantă. După ce localnicii greci au fost deportaţi în 1923, locul lor a fost luat de turci sosiţi din Creta. Aceştia au transformat oraşul-port într-un bazar deschis şi l-au pus pe harta turistică a Turciei. Profită de cele trei plaje excelente, cu nisip nu extrem de fin, lungite chiar la picioarele ruinelor. Multe monumente se păstrează în ruine impresionante, mai ales teatrul. Se pot vizita de asemenea Monumentul lui Vespasian cu Poarta-Arc de triumf şi strada cu coloane, Muzeul organizat în termele romane, clădirile creştine dinspe est (Casa Episcopală, Basilica şi un Baptisterium), Agora, un Nymphaeum (Fântână monumentală) - chiar la intrarea în perimetrul cetăţii antice. Toate pot văzute venind dinspre autogară spre oraş.
Ieşind din zona fortificată, pătrundem pe străduţele-bazar ale staţiunii. Sute, mii de mici magazine, tarabe, pensiuni, restaurante... cu mii de turişti căutând acel deal (în eng.) deosebit, de covoare, pielărie, bijuterii. Sau doar pierzând timpul, spre seară. Dincolo, înspre capul peninsulei, deasupra portului, este fostul Templu al lui Apollo şi cel al Athenei. Nu se păstrează decât câteva coloane şi arce, dar ele fac o imagine deosebită mai ales la apusul soarelui, când iau foc în soarele ce vine peste largul golf Anthalya.
De obicei pensiunile sunt rezervate, e greu de găsit cazare în high seazon. Grupurile sunt totuşi cazate (de obicei) la hotelurile construite la nord-vest de staţiune, la marginea plajei ce se întinde pe mai bine de 20 km. Mulţi turişti preferă să caute cazare în principalul oraş din zonă, Manavgat, aflat la vreo 5 km pe deal, la picioarele munţilor, peste 70 mii loc, de unde curse din sfert în sfert de oră te aduc în câteva minute la autogară. De menţionat: Side este un oraş în totalitate pietonal!
De la Side se pot organiza excursii în împrejurimi. Cel mai apropiat loc de interes este Cascada Manavgat (9km), nu foarte spectaculoasă, dar care oferă un loc răcoros, propice unui picnic după arşiţa plajei. În apropiere, la Belek (între Manavgat şi Alanya), este cel mai important teren de golf din Turcia. Alanya poate fi destinaţia unei excursii de jumătate de zi (50km sud), cu impunătoarea fortăreaţă bizantină (cu o frumoasă catedrală bizantină în interiorul fortificaţiilor.) În port se găseşte faimosul Turn Roşu, hexagonal, construit de selgiucizi. Are bune locuri de plajă şi baie, şi chiar la picioarele fortăreţei se găsesc grote (cea mai vestită e cea Albastră) cu stalactie, stalagmite şi jocuri de lumini - vizitabile cu bărci din port.
O excursie mai interesantă, de o zi, este cea către Antalya, aflată la circa 80 km nord-vest de Side (cca 1 oră şi un sfert cu autobuzul). Se pot eventual înghesui chiar câteva ore de plajă (deşi plaja vă va face să doriţi revenirea grabnică la Side). Între Muzeu şi Kaleici, vă puteţi petrece câteva ore interesante. De asemenea, de la Side se pot organiza excursii la Aspendos, Selge şi Perge - deseori băgate toate într-un tur de câteva ore. Cu puţin noroc, puteţi avea prilejul unui spectacol la teatrul din Aspendos - sau chiar cel din Side.
